Europa.
(parte 1)
A Europa é, por convenção, um dos seis continentes do
mundo. Compreendendo a península ocidental da Eurásia, a Europa geralmente
divide-se da Ásia a leste pelo divisor de águas dos montes Urais, o rio Ural, o
mar Cáspio, o Cáucaso, e o mar Negro a sudeste. A Europa é limitada pelo oceano
Glacial Ártico e outros corpos de água no norte, pelo oceano Atlântico a oeste,
pelo mar Mediterrâneo ao sul, e pelo mar Negro e por vias navegáveis
interligadas ao sudeste. No entanto, as fronteiras para a Europa, um conceito
que remonta à Antiguidade Clássica, são um tanto arbitrárias, visto que o termo
"Europa" pode referir-se a uma distinção cultural e política ou
geográfica.
A Europa é o segundo menor continente em superfície do
mundo, cobrindo cerca de 10.180. 000 quilômetros quadrados ou 2% da superfície
da Terra e cerca de 6,8% da área acima do nível do mar. Dos cerca de 50 países
da Europa, a Rússia é o maior tanto em área quanto em população (sendo que a
Rússia se estende por dois continentes, a Europa e a Ásia) e a Cidade do
Vaticano é o menor. A Europa é o terceiro continente mais populoso do mundo,
após a Ásia e a África, com uma população de 731 milhões ou cerca de 11% da
população mundial. No entanto, de acordo com a Organização das Nações Unidas
(estimativa média), o peso europeu pode cair para cerca de 7% em 2050. Em 1900,
a população européia representava 25% da população mundial.
A Europa, nomeadamente a Grécia antiga, é considerada o
berço da cultura ocidental. Tendo desempenhado um papel preponderante na cena
mundial a partir do século XVI, especialmente após o início do colonialismo.
Entre os séculos XVI e XX, as nações européias controlaram em vários momentos as
Américas, a maior parte da África, a Oceania e grande parte da Ásia. Ambas as
guerras mundiais foram em grande parte centradas na Europa, sendo considerado
como o principal fator para um declínio do domínio Europa Ocidental na política
e economia mundial a partir de meados do século XX, com os Estados Unidos e a
União Soviética ganhando maior protagonismo. Durante a Guerra Fria, a Europa
estava dividida ao longo da Cortina de Ferro entre a Organização do Tratado do
Atlântico Norte, a oeste, e o Pacto de Varsóvia, a leste. A vontade de evitar
outra guerra acelerou o processo de integração européia e levou à formação do
Conselho Europeu e da União Européia na Europa Ocidental, os quais, desde a
queda do Muro de Berlim e do fim da União Soviética em 1991, têm vindo a
expandir-se para o leste.
Geografia
da Europa.
Fisiograficamente, a Europa é o componente noroeste da
maior massa de terra do planeta, conhecida como a Eurásia, ou Eurafrásia: a
Ásia ocupa a maior parte leste dessa porção de terra contínua e todos partilham
uma plataforma continental comum. A fronteira oriental da Europa agora é
comumente definida pelos montes Urais, na Rússia.15 O geógrafo do primeiro
século d.C. Estrabão, considerava o rio Don "Tanais" como o limite
para o mar Negro,67 como diziam as primeiras fontes judaicas.
A fronteira sudeste com a Ásia não é universalmente
definida, sendo que o rio Ural, ou, alternativamente, o rio Emba servem mais
comummente como limites possíveis. O limite continua até ao mar Cáspio, a
crista das montanhas do Cáucaso, ou, alternativamente, o rio Kura no Cáucaso, e
o mar Negro, Bósforo, o mar de Mármara, o estreito de Dardanelos, o mar Egeu
concluem o limite com a Ásia. O mar Mediterrâneo ao sul separa a Europa da
África. A fronteira ocidental é o oceano Atlântico, a Islândia, embora mais
perto da Gronelândia (América do Norte) do que da Europa continental, são
geralmente incluídos na Europa.
Por causa das diferenças sócio-políticas e culturais,
existem várias descrições de fronteira da Europa, sendo que em algumas fontes
alguns territórios não estão incluídos na Europa, enquanto outras fontes
incluem-nos. Por exemplo, os geógrafos da Rússia e de outros países
pós-soviéticos geralmente incluem os Urais na Europa, incluindo o Cáucaso na
Ásia. Da mesma forma, o Chipre é mais próximo da Anatólia (ou Ásia Menor), mas é
muitas vezes considerado parte da Europa e atualmente é um estado membro da UE.
Além disso, Malta já foi considerado uma ilha da África ao longo de vários
séculos.
Relevo
europeu.
O relevo europeu mostra grande variação dentro de áreas
relativamente pequenas. As regiões do sul são mais montanhosas, enquanto se
move a norte o terreno desce dos altos Alpes, Pirineus e Cárpatos, através de
planaltos montanhosos, baixas planícies do norte, que são vastas a leste. Esta
planície estendida é conhecida como a Grande Planície Europeia, e em seu
coração encontra-se a Planície do Norte da Alemanha. Um arco de terras altas,
também existe ao longo da costa norte-ocidental, que começa na parte ocidental
da ilha da Grã-Bretanha e da Irlanda, e continua ao longo da montanhosa coluna,
com fiordes cortados, da Noruega.
Esta descrição é simplificada. Sub-regiões como a
península Ibérica e a península Itálica contêm suas próprias características
complexas, como faz a própria Europa Central continental, onde o relevo contém
muitos planaltos, vales de rios e bacias que complicam a tendência geral.
Sub-regiões como a Islândia, a Grã-Bretanha e a Irlanda são casos especiais. A
primeira é uma terra independente no oceano do norte, que é considerada como
parte da Europa, enquanto as outras duas são zonas de montanha que outrora
foram parte do continente até o nível do mar cortá-las da massa de terra
principal.
Hidrografia
européia.
O continente apresenta uma complexa rede hidrográfica,
com grandes rios como o Volga, na Rússia, e o Danúbio, que atravessa
territórios (ou delimita fronteiras) da Alemanha, Áustria, República Checa,
Croácia, Hungria, Sérvia, Romênia, Bulgária e Ucrânia. O rio Volga é o maior
rio da Europa. Começa no Lago Ládoga e atravessa no sentido norte-sul a região
oeste da Rússia até desaguar no mar Cáspio.
Entre os lagos europeus destacam-se o mar Cáspio,
localizado na divisa com a Ásia e que possui 371 mil km²; e o lago Ládoga, na
Federação Russa, este último o maior localizado totalmente no continente, com
17 700 km² de área. Outros lagos extensos são o Onega, o Vänern, o Saimaa, o
Vättern, entre outros.
Clima
europeu.
A Europa encontra-se principalmente nas zonas de clima
temperado, sendo submetido a correntes de ventos do oeste.
O clima é mais ameno em comparação com outras áreas da
mesma latitude de todo o mundo devido à influência da Corrente do Golfo.74 A
Corrente do Golfo é o apelido de "aquecimento central da Europa",
porque torna o clima da Europa mais quente e mais húmido do que seria de outra
maneira. A Corrente do Golfo não só leva água quente à costa da Europa, mas
também aquece os ventos que sopram de oeste em todo o continente do Oceano
Atlântico.
Portanto, a temperatura média durante todo o ano de
Nápoles, é de 16 °C (60,8 °F), enquanto ela fica a apenas 12 °C (53,6 °F), em
Nova York, que é quase na mesma latitude. Berlim, na Alemanha; Calgary, no
Canadá, e Irkutsk, na parte asiática da Rússia, estão em torno da mesma
latitude, as temperaturas de janeiro, em Berlim, são em média em torno de 8 °C
(15 °F), mais elevadas do que aquelas registradas em Calgary, e são quase 22 °C
(40 °F) mais elevadas do que as temperaturas médias em Irkutsk.
Demografia
européia.
Desde o Renascimento, a Europa teve uma grande influência
na cultura, economia e movimentos sociais no mundo. As invenções mais
significativas tiveram origem no mundo ocidental, principalmente na Europa e
nos Estados Unidos. Algumas questões atuais e passadas na demografia europeia
incluíram emigração religiosa, relações raciais, imigração econômica, a taxa de
natalidade decrescente e o envelhecimento da população.
Em alguns países, como a Irlanda e a Polônia, o acesso ao
aborto é atualmente limitado. No passado, tais restrições e também as
restrições sobre o controle artificial da natalidade eram comuns em toda a
Europa. O aborto continua sendo ilegal na ilha de Malta, onde o catolicismo é a
religião do Estado. Além disso, três países europeus (Países Baixos, Bélgica e
Suíça) e a Comunidade Autônoma da Andaluzia (Espanha) têm permitido uma forma
limitada de eutanásia voluntária para doentes terminais.
Em 2005, a população da Europa era estimada em 731
milhões de acordo com as Nações Unidas, que é um pouco mais do que um nono da
população mundial. Um século atrás, a Europa tinha quase um quarto da população
mundial. A população da Europa cresceu no século passado, mas nas outras
regiões do mundo (especialmente na África e na Ásia), a população tem crescido
muito mais rapidamente. Dentre os continentes, a Europa tem uma densidade
populacional relativamente alta, perdendo apenas para a Ásia. O país mais
densamente povoado da Europa são os Países Baixos, terceiro no ranking mundial
após a Coréia do Sul e Bangladesh. Pan e Pfeil (2004) contam 87 distintos
"povos da Europa", dos quais 33 formam a maioria da população em pelo
menos um Estado soberano, enquanto os 54 restantes constituem minorias étnicas.
Segundo a projeção de população da ONU, a população da
Europa pode cair para cerca de 7% da população mundial até 2050, ou 653 milhões
de pessoas (variante média, 556 a 777 milhões em baixa e alta variante, respectivamente).
Neste contexto, existem disparidades significativas entre regiões em relação às
taxas de fertilidade. O número médio de filhos por mulher em idade reprodutiva
é de 1,52.80 De acordo com algumas fontes, essa taxa é maior entre os europeus
muçulmanos. A ONU prevê que o declínio contínuo da população de vastas áreas da
Europa Oriental. A população da Rússia está diminuindo em pelo menos 700 mil
pessoas a cada ano. O país tem hoje 13 mil aldeias desabitadas.
A Europa é o lar do maior número de migrantes de todas as
regiões do mundo, em 70.6 milhões de pessoas, segundo um relatório da OIM. Em
2005, a UE teve um ganho líquido global de imigração de 1,8 milhão de pessoas,
apesar de ter uma das maiores densidades populacionais do mundo. Isso
representou quase 85% do crescimento populacional total da Europa. A União
Europeia pretende abrir centros de emprego para trabalhadores migrantes legais
da África.
Emigração da Europa começou com os colonos espanhóis no
século XVI, e com colonos franceses e ingleses no século XVII. Mas os números
mantiveram-se relativamente pequenas até ondas de emigração em massa no século
XIX, quando milhões de famílias pobres, deixaram a Europa.
Hoje, uma grande população de ascendência européia é
encontrada em todos os continentes. A ascendência européia predomina na América
do Norte e, em menor grau, na América do Sul (principalmente na Argentina,
Chile, Uruguai e Centro-Sul do Brasil). Além disso, a Austrália e a Nova
Zelândia têm grandes populações de descendentes europeus. A África não tem
países de maioria de descendentes de europeus, mas há minorias significativas,
como a dos brancos Sul-Africanos. Na Ásia, as populações descendentes de
europeus (mais especificamente russos) predominam no Ásia Setentrional.